冲孔机的工作原理是将原材料安装在工作机具平台上后，在动力机构（手动驱动或液压驱动）的驱动下，冲孔模具作用在材料上，从而完成冲孔作业。

气动冲孔机又称气动打孔机、胶袋打孔器，是辅助于制袋机的一种气动打孔模具。由制袋机电脑给出信号传输到电磁阀再工作的气动模具。其结构类似于冷冲模具，主要用于塑料袋、纸品的打孔。该设备于上世纪90年代初从台湾传入大陆。 技术核定：气动打孔机产品模座均采用精密铸造合金材料制作，冲压动力选用高精度气缸，冲头则选用进口模具钢（ASP-60）结构合乎冲压之需要，外形美观，动作频率高，耐磨性强，使用寿命长，最高频次可达320次。冲孔机是冲床的进一步发展，它解决了冲床需要独立送料系统的问题，所以体积较小。

冲孔机分为普通冲孔机，自动冲孔机（也叫自动定位冲孔机、自动对位冲孔机），全自动冲孔机，超级自动冲孔机等。

普通冲孔机无自动定位系统，相当于一个解决了送料问题的小型冲床。

自动冲孔机在普通冲孔机的基础上增加了自动定位系统，大大提高了冲孔的精度和速度，可以理解为是一台自动控制的高精小型冲床。

超级自动冲孔机不但可以自定定位，而且可以批量自动送料，大大节省了人力。